Formato de la Copa Libertadores explicado: grupos, eliminación directa y la final
El torneo de clubes más importante de Sudamérica combina una larga fase de grupos con una definición a puro nocaut. Así funciona exactamente, desde los primeros partidos de grupo hasta la final en Montevideo.
32 clubes, ocho grupos
La fase de grupos divide a 32 clubes en ocho grupos de cuatro, cada uno jugando todos contra todos a ida y vuelta — seis partidos por equipo. Los dos primeros de cada grupo avanzan a octavos de final; el tercero pasa a la fase eliminatoria de la Copa Sudamericana en lugar de quedar eliminado directamente, y el último de cada grupo queda afuera de ambos torneos.
Llegar a la fase de grupos ya es un desafío para muchos clubes: tres rondas de clasificación a ida y vuelta reducen a decenas de aspirantes de las diez federaciones de CONMEBOL antes de que se haga el sorteo de grupos.
De octavos de final a la final
Terminada la fase de grupos, todo es eliminación directa: octavos, cuartos, semifinales y la final — todas las rondas a ida y vuelta, excepto la final misma.
Es una diferencia estructural real con la Champions League europea, que desde 2024 juega una fase de liga en tabla única. La Libertadores mantuvo su formato de grupos más llave eliminatoria prácticamente sin cambios durante décadas.
Final a partido único desde 2019
Hasta 2018, la final se jugaba a ida y vuelta como cualquier otra ronda — un formato que produjo la infame final Boca-River de 2018, suspendida y finalmente reubicada en Madrid tras los incidentes afuera de la Bombonera.
Desde 2019, CONMEBOL pasó a un partido único en una sede neutral definida de antemano, siguiendo el modelo de las finales de Champions League y Copa Sudamericana. Eso también significa que lo que está en juego en una final de Libertadores hoy se define en 90 (o 120) minutos, no en un resultado global a dos partidos.
CONMEBOL, no solo Sudamérica
El torneo lo organiza CONMEBOL, la confederación sudamericana de fútbol, y sus 32 cupos de fase de grupos se reparten entre las diez federaciones miembro según un sistema de cuotas ligado a la fuerza de cada liga — Brasil y Argentina tienen más cupos, las federaciones más chicas, menos.
El campeón de la Libertadores y el campeón de la Copa Sudamericana (el torneo de clubes de segundo nivel de CONMEBOL) se enfrentan después en un partido único aparte, la Recopa Sudamericana, a principios del año siguiente.